why use high-end switches in an enterprise LAN environment?

企業 (enterprise) 若在區網 (LAN, Local Area Network) 使用第1層 (OSI Model Layer 1) 集線器 (Hub, Repeater, Concentrator) 設備互連，其缺點是整個集線器連線的設備同屬一個踫撞區域 (Collision Domain)，任一組網卡佔住頻寬講話，其他網卡就只能旁聽等候，集線器一次只允許一組網卡對談。

企業若在區網使用第2層 (OSI Model Layer 2) 交換器 (Switch, Bridge) 設備互連的好處是，由於交換器會學習 MAC住址表 (Media Access Control Address Table)， 記錄每個 MAC 住址曾出現於哪個交換器連接埠出口，因此，若去處 MAC 住址所在的出口不衝突，交換器一次允許多組網卡同時間對談。

如上所述，針對1對1單播訊框 (Unicast Frame)，企業若在區網內使用交換器，於收到訊框 (frame) 時，依照其去處 MAC 住址 (Destination MAC Address) 欄位值，決定訊框轉送的連接埠出口，將可提升同時間會談量，達成增加頻寬效果。這效果乍看不錯，但其實是所有第2層交換器設備的基本功能。至於較高階的交換器 (high-end switch)，其實還支援延伸樹協定 (STP, Spanning Tree Protocol)，及虛擬區網 (VLAN, Virtual Local Area Network) 功能。上述這3種功能有一共通特色，就是皆可以為區網流量 (traffic) 作適當分隔，讓流量儘量只往該去的路線送，不讓不該看的人看到。

簡言之，企業在區網內會使用較高階的交換器，可歸結原因為其看重如下3種分隔區網流量功能:
1. 支援 MAC 住址表，可依照去處 MAC 住址，決定訊框轉送出口，提升同時間會談數。
2. 支援延伸樹 STP 協定，遇多部交換器串接時，可決定各連接埠暫時開啟或關閉傳送功能，不會出現迴路造成廣播風暴。
3. 支援虛擬區網 VLAN 功能，可任意跨交換器轉送訊框給相同 VLAN 接收者，不擔心資料外洩給其他 VLAN 用戶。